스크린과 소셜 미디어의 파도 속에서 자신을 지키고 삶을 버텨내는 방법을 칼 뉴포트와의 대화 속에서 찾았다.
기술은 외부 세계와 연결되는 주요 수단이 되고 있다. 우리는 이를 통해 친구, 가족, 동료들과 중요한 연락을 유지하고 있으며, 정보뿐 아니라 즐거움, 오락, 창의성의 통로를 제공받고 있다. 그러나 동시에 기술은 깊은 불안과 산만함의 근원이 될 수도 있다. 친구에게 문자를 보내려다 무심코 인터넷 구멍에 빠지는 것이 그 어느 때보다 쉬워진 것이다.
사실 이것은 네트워크화된 세계의 본질적인 이중성이다. 무한한 정보와 연결성의 가능성은 불안 관련 장애 증가와 집중력 결핍이라는 부작용을 동반해왔다. 최근 몇 년간 뉴포트는 디지털 세계에 대한 주요한 참조점이 되었다. 조지타운 대학에서 컴퓨터 과학을 가르치는 칼 뉴포트는 기술 발전의 속도를 무작정 따라가기보다는, 우리가 사용하는 기술이 문화와 인간 행동에 어떤 영향을 끼치는지를 신중히 고려할 것을 주장하는 드문 목소리다. 저서 딥 워크와 디지털 미니멀리즘에서 그는 독자들이 쉽게 주의를 빼앗는 기기들로부터 자율성을 되찾을 수 있는 방법을 제안한다. 딥 워크에서는 단일 작업과 깊은 집중의 가치를 설명하고, 디지털 미니멀리즘에서는 가치나 목적을 가져다주지 않는 플랫폼을 가지치기하는 개인적 기술 사용 철학을 개발하는 방법을 소개한다.
스크린 타임이 급증하는 가운데, 우리는 조언을 듣기 위해 뉴포트에게 연락했다. 그의 조언은 단지 불안과 스트레스의 소용돌이 속에서 하루를 허비하지 않도록 하는 데 그치지 않는다. 그는 의도성의 중요성을 재고하도록 이끈다. 이번 전례 없는 고립의 시간을 어떻게 보내는지가 이 사태 이후 당신의 인생이 어떻게 전개될지를 결정할 수 있다고 말한다.
『디지털 미니멀리즘』에서는 사람들이 기기 사용에 대한 자율성을 되찾을 수 있도록 돕는 아이디어를 제시했다. 지금처럼 모두가 집에 갇혀 있는 상황에서는 그 중요성이 더욱 커진 것 같다.
기술은 이중적인 특성을 가진다. 기술은 분명 생명줄이 되고 있지만, 그 부정적 측면도 한층 더 강력해졌다. 내가 좋아하는 비유는 플라톤의 파이드로스에서 가져온 것이다. 인간의 영혼은 두 마리 말을 조종하는 마부에 비유된다. 마부는 인간의 이성적 사고와 계획을, 한 마리는 고귀한 충동을, 다른 한 마리는 비천한 충동을 상징한다. 소셜 네트워크 같은 도구를 신중하게 사용하면 고귀한 말을 강화할 수 있다. 이는 당신의 하루 질과 인생의 질을 끌어올릴 수 있다. 반대로 무심하게 심리적 위안을 위해 사용하면 비천한 말을 자극하게 되어 불안과 산만함에 빠지게 된다.
당신도 이런 유혹에 빠지거나 힘들어했던 적이 있나? 아니면 워낙 단련이 잘 되어 있어서 면역이 되었나?
코로나바이러스 사태가 심각해지기 시작할 때, 나는 디지털 미니멀리즘에 대해 조언하는 글을 올렸다. 내 제안은 이랬다. “아침에 뉴스 한 번 보고, 그날은 다시 보지 말라.” 그런데 실제로 해보니 “그냥 아침에 뉴스만 본다”고 했던 간단한 일도, 정신을 차리고 보니 90분이 지나 있었다. 그래서 “뉴스를 본다”의 의미를 더 엄격히 정의해야겠다고 느꼈다. 나조차도 지금 이 산만함의 소용돌이에 얼마나 쉽게 빨려드는지 놀랐다.
당신이 공중보건 대응을 조직하는 사람이 아니라면, 매일 뉴스를 샅샅이 검색한다고 해서 얻을 수 있는 이득은 거의 없다. 나는 워싱턴 포스트를 구독한다. 첫 화면만 보면 알아야 할 것은 다 나온다. 가벼운 이야기지만, 공중보건을 위해 정말 도움이 되는 조치 중 하나는 트위터를 잠시 폐쇄하는 것일지도 모른다. 트위터가 사람들로부터 끌어내는 것과 거기서 오가는 논의 방식은 지금 같은 상황에 전혀 적합하지 않다.
어떤 경우에 기술이 긍정적인 역할을 할 수 있다고 보는가?
기술은 분명히 중요한 역할을 할 수 있다. 예를 들면, 친구에게 문자를 보내거나 영상통화를 하는 것은 관계를 강화하는 데 도움을 준다. 기술을 이용해 독서 모임이나 클럽 활동을 온라인으로 이어가는 것도 마찬가지다. 그러니까 본질적으로 “나는 이 기술을 이용해 내 삶을 풍요롭게 할 거야”라고 구체적으로 의도를 세우는 것이다. 그것은 좋은 일이다.
반면에, 스트레스가 심해져서 그냥 아무 이유 없이 휴대폰을 들어 트위터를 열거나, 끝없는 뉴스 기사들을 스크롤하며 불안에 빠지는 것은 비천한 말을 자극하는 사용 방식이다. 이것은 무의식적이다. 기술을 사용해 정신을 집중하거나, 인간적인 유대를 강화하는 대신, 불안의 토네이도에 휘말리게 만든다.
당신은 사람들이 소셜 미디어를 아예 끊어야 한다고 보나?
그렇지는 않다. 하지만 규율이 필요하다. 예를 들어, 특정한 시각에만 소셜 미디어를 사용하겠다고 정하는 것이다. 이 규칙은 기술을 ‘상자에 넣어놓는’ 방식이다. 소셜 미디어를 ‘무제한 사용’하게 놔두면 결국 손이 가게 되어 있다. 그러나 “매일 오후 5시에 20분 동안만 확인한다” 같은 규칙을 정하면, 그 외 시간에는 마음이 편해진다. 또한 명확한 사용 목적이 필요하다. 예를 들면, “나는 내 친구들에게 소식을 전하기 위해 인스타그램을 사용한다”는 식이다. 단순히 시간을 때우거나, 감정적 위안을 얻기 위해 사용하는 것은 금물이다.
이 시기에 사람들이 가장 피해야 할 행동은 무엇이라고 생각하나?
시간을 의미 없이 보내는 것이다. 잠시 동안 스트레스를 피하고 싶어 넷플릭스를 켜는 것은 괜찮다. 그러나 무의식적으로 시간을 흘려보내는 습관이 자리잡게 되면, 나중에 커다란 공허함을 느끼게 될 것이다.
이 시기는 심각하고 힘든 시간이지만, 동시에 어떤 면에서는 드물게 주어진 기회이기도 하다. 평소에는 절대 할 수 없었던 것들 — 예를 들어, 새로운 기술을 익히거나, 오래 미뤄왔던 개인 프로젝트에 몰두하거나 — 에 집중할 수 있다. 이번 위기가 끝난 후, “나는 단순히 넷플릭스를 보며 시간을 죽였다”고 느끼는 것과, “나는 중요한 무언가를 완성했다”고 느끼는 것 사이에는 엄청난 차이가 있을 것이다.
구체적으로 어떤 것을 추천하나?
목표를 설정하라. 명확하고 구체적인 목표를 세워야 한다. 예를 들면, “나는 매일 두 시간씩 소설을 쓸 거야”, “나는 스페인어를 공부해서 기본 회화가 가능해지게 할 거야” 같은 것이다. 그렇게 해야 하루하루가 산만함이나 스트레스에 흔들리지 않고, 방향성 있게 흘러간다.
그리고 명심해야 한다. 지금 우리는 평소보다 훨씬 더 기술에 의존하는 상황에 있다. 그래서 의도적으로 삶을 설계하지 않으면, 순식간에 나쁜 습관이 뿌리내릴 수 있다. 하루 일과를 계획하고, 디지털 기기 사용 방식을 의식적으로 관리하는 것이 중요하다.
현재 상황이 뉴포트 본인의 삶에 어떤 영향을 미쳤나?
우리 가족은 매일 아침 간단한 일과를 정해놓는다. 예를 들어, 아침 식사 후 산책을 가고, 그 후에는 독서나 공부를 하는 식이다. 나는 매일 일정 시간 동안 집중해서 글을 쓰려고 한다. 또, 소셜 미디어는 완전히 차단하고 있다. 친구나 친척과는 전화나 문자로 연락하고 있다. 대신 책을 읽거나, 아이들과 보드게임을 하거나, 마당에서 시간을 보내고 있다.
기술을 다루는 데 있어 한 가지 조언을 한다면 무엇인가?
의도성을 가져라. 기술 사용을 기본값처럼 여기지 말라. 매번 기기를 사용할 때 “나는 무엇을 위해 이걸 쓰는가?”를 자문해야 한다. 목적 없는 사용은 반드시 후회로 이어진다. 의도적인 사용은 당신이 이 어려운 시기를 살아남는 데뿐만 아니라, 그 이후 더 좋은 삶을 만드는 데도 큰 도움이 될 것이다.
